William Somerset Maugham, um dos mais reputados romancistas e dramaturgos ingleses do século XX, nasceu em Paris, em 1874. Filho de diplomatas britânicos, cedo ficou órfão, tendo a sua educação ficado a cargo de um tio, o austero vigário de Whitstable. Estudou Medicina na Alemanha e no Reino Unido, mas nunca chegou a exercer; foi condutor de ambulâncias durante a Primeira Guerra Mundial (à semelhança de escritores como Ernest Hemingway) e espião. Somerset Maugham morreu na sua casa do Sul de França, em 1965, e as suas cinzas foram espalhadas perto da Biblioteca Maugham, em Inglaterra.