O *Leal Conselheiro*, de D. Duarte, é uma obra de reflexão moral, espiritual e política, composta por um rei que se apresenta menos como soberano autoritário do que como guia prudente da consciência cristã. O livro articula ensinamentos de experiência pessoal, doutrina religiosa, observação psicológica e conselhos de governo, procurando formar o homem nobre - e, por extensão, o governante - na prática da virtude. A obra trata, assim, da vida interior, da disciplina da vontade, da recta ordenação dos afectos, da necessidade de conhecer as próprias fraquezas e de as corrigir por meio da razão, da fé e do exercício constante do bem. Entre as suas principais temáticas estão a prudência, a justiça, a fortaleza e a temperança; a relação entre razão e paixões; o domínio dos desejos; a melancolia, a tristeza e outras perturbações da alma; a amizade, a lealdade, a obediência, a honra e a fama; o casamento, a castidade, a vida familiar e o comportamento adequado aos diferentes estados sociais. D. Duarte dedica também atenção à leitura, à oração, ao exame de consciência, à confissão, à preparação para a morte e ao modo como o cristão deve harmonizar a vida activa com a vida contemplativa. O texto é particularmente notável pela análise das paixões humanas, muitas vezes feita com uma finura quase psicológica, rara na literatura portuguesa medieval. A obra possui ainda uma dimensão política e cortesã: reflecte sobre o bom conselho, o serviço ao rei, a responsabilidade dos grandes senhores, o governo da casa e do reino, a necessidade de moderação no exercício do poder e a importância de uma conduta exemplar. O *Leal Conselheiro* é, portanto, simultaneamente espelho de príncipes, manual de formação moral, tratado devocional e testemunho autobiográfico indirecto. A sua importância reside precisamente nessa combinação: nele se cruzam a cultura religiosa da Idade Média, a experiência concreta de um rei português do século XV e uma atenção invulgar à consciência individual, às hesitações interiores e à difícil aprendizagem da virtude.