O desporto é uma atividade humana praticamente tão antiga como as primeiras civilizações. Ao longo da História humana novos jogos e modalidades foram sendo inventados e desenvolvidos, com especial incidência nos séculos XIX e XX, culminando nas várias dezenas de desportos da atualidade. A diversidade de modalidades existentes é espantosa. Existem jogos com bola, raquetes, tacos, pranchas, skis ou patins; há desportos individuais e coletivos, aquáticos, na neve, em pavilhões ou em grandes campos relvados, e até desportos de combate. Este livro lista e descreve os principais desportos atualmente praticados e mais divulgados no mundo ocidental. Não pretende ser exaustivo nem inclui todas as modalidades existentes à face do planeta, mas procura abarcar as mais praticadas e com maior expressão.